19世紀(jì)后30年是細(xì)菌學(xué)發(fā)展的黃金年代，絕大多數(shù)致病菌都被發(fā)現(xiàn)。20世紀(jì)，隨著顯微鏡及其相關(guān)技術(shù)的改進(jìn)，對(duì)梅毒螺旋體的研究有了突破性進(jìn)展。1905年，德國(guó)微生物學(xué)家肖丁（schaudinn FR. 1871 - 1906）和霍夫曼（ Hoffmann E.），在梅毒性下瘡的分泌物中發(fā)現(xiàn)了梅毒螺旋體。

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奧林巴斯顯微鏡

    對(duì)梅毒螺旋體研究作出重大貢獻(xiàn)的另一位科學(xué)家是日本人野口英世。野口英世于1876年11月24日生于日本福島縣翁島村磐梯山麓的一個(gè)貧苦家庭，1928年5月21日卒于黃金海岸（今加納）阿克拉。野口英世是的細(xì)菌學(xué)家，幼名野口清作。童年時(shí)，因不慎跌人火爐，使野口清作左手燒傷致殘，為此常受到同學(xué)們的歧視與欺負(fù)，但幼小的野口清作卻從不服輸，勤奮好學(xué)。因成績(jī)，成為當(dāng)時(shí)學(xué)校為數(shù)不多的帶課老師。雖然家境貧寒，但在恩師小林榮的幫助下，有幸人高小繼續(xù)上學(xué)。后來(lái)，在全校師生的資助下，野口清作接受了手術(shù)治療，為此其深受感動(dòng)，尤其是為給自己手術(shù)而解除痛苦的渡部鼎醫(yī)生的醫(yī)術(shù)所折服，從此立志學(xué)醫(yī)。1893年，在友人的資助下，野口清作進(jìn)人東京私立高山齒科醫(yī)學(xué)院打雜工，并在此學(xué)習(xí)醫(yī)學(xué)。1896年，年僅20歲的野口清作畢業(yè)并取得醫(yī)師證書(shū)。1898年改名野口英世，并在高山齒科醫(yī)學(xué)院擔(dān)任講師。同年，開(kāi)始在北里柴三郎的北里傳染病研究所工作，由于研究所內(nèi)的員工都是東京帝國(guó)大學(xué)畢業(yè)的高才生，而他因?yàn)閷W(xué)歷低受到同事的冷遇。在此期間，因協(xié)助來(lái)日的弗萊克斯納博士的工作，有幸接受了去美國(guó)的邀請(qǐng)。1900年，赴美國(guó)賓夕法尼亞大學(xué)深造，在弗萊克斯納指導(dǎo)下研究蛇毒。在此期間，他整理發(fā)表了一份關(guān)于蛇毒的研究報(bào)告而驚動(dòng)了美國(guó)醫(yī)學(xué)界。1904年，野口英世到洛克菲勒研究所開(kāi)始從事螺旋體研究，1911年8月發(fā)表了“梅毒螺旋體純粹培養(yǎng)成功”一文而轟動(dòng)了世界醫(yī)學(xué)界，此為有效防治梅毒奠定了基礎(chǔ)。以后他在血清學(xué)研究、小兒麻痹癥、狂犬病和防治梅毒等方面取得一大批輝煌的研究成果而世界，著有《蛇毒》、《梅毒的實(shí)驗(yàn)診斷》等。